Georges-Louis Leclerc Comte de Buffon (geb. 1707) war der Erste, der die Naturgeschichte auf eine wissenschaftliche Basis stellte. Mit seinen Untersuchungen an Skeletten legte er den Grundstein zur vergleichenden Anatomie. Über ein Jahrhundert vor Darwin gelangte er zu der Auffassung, dass alle Lebensformen einer Entwicklung unterlägen. Er entschloss sich zu einem Mammutprojekt: eine Geschichte der Welt zu schreiben, in der alles Wissen über die Mineralien, Pflanzen, Tiere und den Menschen enthalten sein sollte. Die ersten Bände erschienen 1749 und wurden nicht nur von den Fachkollegen begeistert aufgenommen. Das Werk wurde ein Bestseller. Hier handelt es sich um die Berliner Ausgabe, die von 1771 bis 1774 erschien.
