Zu keiner Zeit war das Musikleben in Oper und Konzert so sehr von Dirigenten geprägt wie im Zwanzigsten Jahrhundert. Zuvor hatten umjubelte Solisten die Szene beherrscht, und erst nach Ende des 2. Weltkriegs begannen - zumindest in der Oper - gelegentlich auch Regisseure, die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Doch nach wie vor standen Dirigentenpersönlichkeiten an der Spitze von Orchestern, die sie in vieljähriger Arbeit zu Klangkörpern von Weltruf geformt haben. Furtwängler in Berlin, Ormandy in Philadelphia, Reiner in Chicago, Mravinsky in Leningrad, Ansermet in Genf und Toscanini mit seinem NBC-Orchester sind nur einige der vielen Beispiele, die sich auf den 30 CDs dieser Special Edition finden lassen. Zugleich bieten sie durch die Vielfalt des Repertoires ein klingendes Abbild des Konzertlebens in Europa und den USA, wie man es in einer solchen Zusammenfassung bislang nicht finden konnte.
