Das traditionelle Orientbild, das Märchen aus »1001 Nacht«, ist spätestens seit dem 11. September ins Wanken geraten. Der Westen wagt seither einen Blick hinter die Kulissen, doch noch immer ist unsere Sicht unvollkommen. Wilfried Westphal räumt in seinem Buch mit vielen Klischees auf und vermittelt ein realistisches Bild des vielzitierten Morgenlandes. Er erzählt die Geschichte eines Weltreiches, das einst bis nach Spanien reichte und von zahlreichen Mythen durchdrungen ist.