Als freie Städte und Reichsstädte wurden seit dem 15. Jahrhundert jene weitgehend autonomen Stadtgemeinden des Heiligen Römischen Reiches bezeichnet, die im Städtekollegium des Reichstags vertreten waren. Diese Städte unterstanden keinem Reichsfürsten, sondern direkt dem Kaiser, waren also reichsunmittelbar. Die den Reichsstädten wie den anderen Reichsständen im Westfälischen Frieden zugesicherten Rechte wie Bündnis- und Gesandtenrecht waren auch der Grundstein für eine bemerkenswerte Dynamik gerade im außenpolitischen Bereich. Im 17. und 18. Jahrhundert waren nicht nur die Vertreter der großen Mächte auf dem diplomatischen Parkett zu finden, sondern auch Bürgermeister, Syndiker und Ratsherren. Mit dem Ende des Heiligen Römischen Reiches durch dessen Auflösung 1806 entfiel auch der rechtliche Status einer Reichsstadt mit all seinen Privilegien und Sonderrechten. Frankfurt am Main, Bremen, Hamburg und Lübeck konnten dennoch über den Wiener Kongress 1815 hinaus Teile ihrer alten Sonderrechte in die neu gebildete staatliche Ordnung überführen. Sie waren so auch nach dem Wiener Kongress von 1815 weiter »freie« Städte mit weitgehender Autonomie und Eigenständigkeit. Frankfurt am Main verlor seine Unabhängigkeit erst 1866 mit der Annexion durch Preußen. Fuggerstadt Augsburg, Vorderseite: Stadtwappen, Jahreszahl, Rückseite: Bekrönter Doppeladler m. Nominal auf Brust, Nominal: 2 Kreuzer, Metall: Silber, Prägejahr: 1623-95, Ø: ~19mm, Gewicht: ~1,06g, Erhaltung: ss. Freie Stadt Frankfurt, Vorderseite: Stadtansicht Freie Stadt Frankfurt, Rückseite: Nominal, Jahr in Eichenkranz, Nominal: 6 Kreuzer, Metall: Silber, Prägejahr: 1852-1856, Ø: ~20mm, Gewicht: ~2,59g, Erhaltung: ss. Hansestadt Hamburg, Vorderseite: Hammaburg in Kranz, Rückseite: Nominal, Jahr, I H L in Kranz, Nominal: Schilling, Metall: Silber, Prägejahr: 1725-1768, Ø: ~17mm, Gewicht: ~1,10g, Erhaltung: ss. Reichsstadt Kempten, Vorderseite: Wappen in Perlkreis, Rückseite: Doppelkopfadler in Perlkreis, Nominal: ½ Batzen, Metall: Silber, Prägejahr: 1511-33, Ø: ~21,5mm, Gewicht: ~2,00g, Erhaltung: ss. Freie Reichsstadt Köln, Vorderseite: Bekröntes Monogramm Clemens August, Rückseite: Nominal, Jahr im Kreis, Umschrift, Nominal: ¼ Stüber, Metall: Kupfer, Prägejahr: 1736-1767, Ø: ~21mm, Gewicht: ~22,00g, Erhaltung: ss. Speyer, königliche Münzstätte, Vorderseite: Kirche in Perlkreis, darin Kreuz Rückseite: Kreuz mit dicken Kugeln in den Winkeln, Nominal: Denar, Metall: Silber, Prägezeitraum: 983-1002, Ø: ~12-14mm, Gewicht: ~1,53g, Erhaltung: ss.
