Scharnhorst und Gneisenau waren Ende 1939 die beiden einzigen einsatzbereiten Großkampfschiffe der Kriegsmarine. Anfang Januar 1941 startet unter dem Decknamen »Unternehmen Berlin« der Atlantikeinsatz. Die beiden Schlachtschiffe sollen feindliche Geleitzüge aufspüren und vernichten. U-Boote unterstützen sie bei diesen Aktionen. Sie vernichten 22 Handelsschiffe mit 115.622 BRT und bringen zusätzlich drei abgefangene Tanker auf.
